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신체 내장형 ID 칩 뒤에 숨은「검은 그림자」
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필자는
최근 컬럼을 통해 디지털 엔젤(Digital Angel)을
소개한 바 있다. 이 장비는 하드웨어와 서비스를
결합함으로써 길잃은 환자를 찾을 수 있다.
이를테면 이 장비는 보호시설로부터 떨어진
곳에서 길을 헤매고 있는 치매 환자를 찾는데
유용하게 사용될 수 있다. 하지만 비밀리에 특정인의 위치를 추적한다는 발상은 프라이버시 옹호자들에게 부정적으로 비춰질 수 밖에 없다. 물론 프라이버시 옹호자들도 이 장비를 이용해 집잃은 사람을 돕는 것에 대해선 긍정적인 반응을 보이고 있지만 말이다. 결국 이 장비에 대한 긍정적인 반응이 우세해져, 디지털 엔젤 제조업체는 FDA 승인하에 사람 신체에 삽입할 수 있는 ID 칩을 발표했다. 일부 사람들은 이같은 발표에 대해 이 장비를 '디지털 데블(Digital Devil)'이라 칭하며, 성경에 나와있는 종말에 대한 예언까지 들먹이고 있다. 이들의 의견에 지나친 면도 있지만 또 한편으로 일리도 있다. 개, 고양이, 소를 비롯한 동물에 사용되는 ID 칩에 대해 잘 알고 있는 사람은 이번에 발표된 ID 칩에 대해서도 잘 알 것이다. 플로리다주의 ADS(Applied Digital Solutions)이 개발한 베리칩(VeriChip)이라는 기술이 어떻게 사용되는지에 대해 조금만 생각해보면 뛰어난 발상이 떠오를 것이다. 칩 삽입 수술은 국부 마취를 통해 살을 조금 절개한 다음 완두콩만한 칩을 삽입하고 반창고를 붙이면 된다. 베리칩에는 한 문단 정도 길이의 정보를 저장할 수 있으며, 삽입한 사람의 신체 외부에서 손바닥만한 스캔 장치를 통해 저장된 정보를 읽을 수 있다. 베리칩이 의학적으로 사용되면 심장박동기, 심장밸브, 인공관절 등을 비롯한 다양한 펌프를 삽입시키는 의학기기를 영구적으로 표시하고 이를 인지하는 기능을 수행할 수 있다. 기존에는 의사들이 이같은 의학장비를 항상 볼 수 있는 것이 아니었고, 이들 장비를 다시 세팅하거나 심하면 리콜해야 하는 경우가 종종 있었다. 하지만 베리칩은 세팅, 일련번호, 유사 정보 등을 기록함으로써 삽입된 의학기기를 잃어버리는 것을 막아준다. 베리칩의 후속 버전은 좀더 많은 정보를 저장하고 현장에서 바로 정보를 수정할 수 있게 될 것이다. 후속 버전이 나오면 의사는 환자의 의학 기록을 갱신해 필요한 정보를 바로 얻을 수 있을 것이다. 이 장비는 의학정보 외에도 ID 정보를 담을 수 있으며, 비상요원이나 군인들처럼 신원 정보를 신체 일부로 만들고 싶은 사람들에 의해 사용되지 않을까 생각된다. 하지만 베리칩이 남용될 가능성 역시 충분하다. 예를 들어 본인의 의지와 무관하게 ID 칩이 삽입되는 경우다. 보안용으로 6미터 거리에서 이 칩을 읽을 수 있는 시스템이 있다고 생각해보자. 물론 이같은 시스템으로 성범죄 전과자가 유치원에 침입하는 것을 막을 수도 있겠지만, 정직한 사람들이 피해를 볼 수도 있다. 휴대하면서 지문이나 홍채 등과 대조하는 식의 국가 발행 신분증(national identity card)이란 개념은 ID 칩의 개발로 인해 한 차원 더 업그레이드될 것이다. 사람이 태어나자마자 디지털 출생 증명서가 신체에 삽입될 수도 있을 것이다. 이같은 가능성을 생각해 볼 때, 모든 발명에는 반드시 필요한 3가지 요소가 있는 것 같다. 첫째, 기술 자체는 도덕적으로 중립돼야 한다는 것. 물론 기술 자체를 비도덕적인 것으로 보는 경우도 많지만 말이다. 둘째, 기술을 통제하기가 어렵다는 것이다. 어떤 일이 기술적으로만 가능하다면 통제할 수 없이 퍼져나가게 마련이다. 셋째, 어떤 발명이 이뤄졌을 때, 이를 악용하는 사람이 반드시 존재한다는 것이다. 필자는 유용하게 사용될 수 있는 거대한 잠재력을 지닌 베리칩과 유사제품들이 현명하고 선한 의지를 지닌 사람들에 의해 사용되길 바란다. 필자가 순진한 말을 하고 있는 것은 아니다. 이미 베리칩에 대한 논쟁이 진행중이며, 우리는 이 기술에 대해 신중히 생각해봐야 한다.
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