북한의 인터넷과 컴퓨터 기술 현황

북한은 인터넷을 통해 외부에서 들어가 볼수 없는 나라다. 북한의 국가 도메인은 kp로 설정돼 있으나 이를 사용해 북한이 만든 웹사이트는 없다. 쿠바에 비해서도 여행과 통신이 훨씬 통제되고 있는 북한은 인터넷 세상에서도 가장 폐쇄적인 나라인 셈이다.

그러나 북한의 인터넷에 대한 관심은 매우 높고 소프트웨어 개발이나 정보처리기술은 수준급인 것으로 알려져 있다. 미국의 경제통제가 계속되는 속에서 사람의 두뇌와 노력 만으로 돈을 벌 수 있는 산업이라는데 눈을 돌렸기 때문이다. 김정일국방위원장은 지난 2001년 "전국을 컴퓨터화 하겠다"고 공언하는 가 하면 "담배 피우는 사람, 음악을 즐기지 않는 사람, 컴퓨터를 사용하지 못하는 사람을 '21세기의3대 바보'로 꼽을 정도"로 큰 관심을 쏟고 있는 것으로 전해지고 있다.

문제는 기술력이나 자본력을 차치하더라도 통신, 특히 인터넷의 개방성과 쌍방향성 때문에 북한이 본격적인 컴퓨터와 인터넷 기술을 개발하는 데는 한계가 있다는 점이다. 강력한 통제사회인 북한으로선 인터넷이 자칫 `체제 혼란이나 붕괴'를 촉발할 가능성을 크게 우려하기 때문이다.

그럼에도 불구하고 근년 들어 북한의 컴퓨터 관련 기술은 계속 발전하고 있으며,국내와 인터넷 접속과 이용도 제한적이지만 크게 늘어나고 있다. 한국전산원의 조사에 따르면 현재 북한 내에는 조선컴퓨터센터(KCC)와 평양정보센터, 김일성 종합대학,김책공업종합대학, 발명총국 등 20여개 기관에 홈페이지가 구축돼 있다. 이 북한 내 웹사이트들은 관계자만 접속가능하며 외부 세계와는 완전 차단돼 있다.

외부 세계와의 인터넷을 통한 접속은 지난 1996년 일본에 조선중앙통신과 범태평양 조선민족경제개발촉진협회가 현지인을 대리인으로 내세워 구축한 웹사이트를 통해 시작됐다. 이후 금강산 국제그룹, 조선신보, 현해탄소식, 은별컴퓨터 기술연구소 등의 홈페이지가 설치됐다. 이어 1999년엔 중국에 조선인포뱅크가 설립됐다.

북한의 대외접촉 웹사이트들은 당초 체제선전을 주목적으로 한 것이었으나 2000년을 즈음한 시기 이후엔 경제적 목적을 위한 사이트들이 속속 개설됐다. 컴퓨터 분야와 인터넷을 이용한 한국과의 사업도 점차 확대되고 있다.

이 가운데는 단순히 한국 중소업체가 북한을 대신해 kp도메인으로 웹사이트를 개설해 북한산 물건을 들여다 팔거나 임가공업체가 인터넷을 이용한 통신을 하는 수준에 불과한 것들이 대부분이지만 제법 규모가 큰 사업들도 있다. 삼성전자는 지난2000년 부터 KCC에 컴퓨터센터의 인터넷 검색엔진 및 미디어 플레이어용 소프트웨어개발 등의 업무를 위탁하고 있다. 또 비트컴퓨터는 KCC에 255명을 동시 수용할 수있는 위성 인터넷 수신장치를 제공하고 정보통신 분야 사이버 교육을 실시하는 등의 계약을 체결하기도 했다. 미국 업체나 한국 방송국들과 애니메이션 제작을 하청받은 북한 업체들이 컴퓨터와 인터넷을 이용해 작업하며 연락을 주고받고 있다.

물론 북한의 관심과 열의에도 불구하고 아직 전반적인 기술수준이나 생산성이 뒤떨어져 있으며 교역 수준도 미미하다는 것이 전문가들의 평가다. 자본과 시설이 열악한데다 북한 체제의 폐쇄적 특성이 발전을 가로막고 있기 때문이라는 것이다.

그럼에도 불구하고 우수한 인재들이 컴퓨터와 인터넷 분야에 몰리고 있으며, 국가적으로도 집중 육성하고 있어 한국이 앞을 내다보고 도와줄 경우 발전 가능성이 상당히 큰 것으로 전망되고 있다.