(서울=뉴스1) 최재헌 기자 = 북한의 비트코인 보유량이 전 세계 3위에 달한다는 조사가 나왔다.

북한이 전 세계 비트코인(BTC) 보유국 3위에 이름을 올렸다는 조사가 나왔다. 비트코인을 법정화폐로 채택한 엘살바도르보다 높은 순위다. 가상자산 기업을 해킹해 탈취한 자금 규모가 늘어나면서 보유량도 증가한 것으로 보인다.

17일(현지시간) 가상자산 전문 매체 더블록에 따르면 북한의 해킹 조직 라자루스는 총 1만 3518개의 비트코인을 보유하고 있다. 이는 약 11억 3000만 달러(약 1조 6324억 원)에 달하는 수치다.

북한의 비트코인 보유량은 전 세계에서 미국(19만 8109개)과 영국(6만 1245개)에 이어 세 번째로 큰 규모다. 지난 2021년 비트코인을 법정화폐로 인정한 엘살바도르(6118개)보다 보유량이 많다.

북한의 비트코인 보유량이 증가한 이유는 최근 라자루스가 가상자산 거래소 바이비트에서 가상자산을 대규모로 탈취했기 때문으로 보인다. 라자루스는 지난달 21일 바이비트에서 14억달러 규모의 이더리움(ETH)을 해킹한 뒤 대부분을 비트코인으로 교환했다. 가상자산 업계에서 발생한 사상 최대 규모의 해킹 사태다.

라자루스는 지난해 일본 가상자산 거래소 DMM 비트코인에서 3억 달러, 지난 2022년에는 로닌 로닌 네트워크에서 6억 달러가 넘는 가상자산을 해킹·탈취한 바 있다. 북한은 라자루스가 가상자산 기업에서 탈취한 자금을 세탁한 뒤 핵무기 개발 등에 사용한 의혹을 받고 있다.